I like spoilers, but maybe not this one

Thanks to a single person, who seems to have been able to already open a booster box of Return to Ravnica, nearly all cards from this set are known now – there are only 2 mythics, 4 rares and 4 uncommons missing. Some people complain about these cards being spoiled so early, because this SPOILS their fun (this is where the term stems from, after all), but I disagree: First of all, you do NOT have to look at a spoiler if you do not want to. Secondly, Wizards themselves have already for more than two weeks been busy spoiling cards, either on their own site or via official previews given to other parties, and they have purposefully shown us the most interesting and spectacular cards first. Oh, and thirdly, Wizards will spoil the complete set themselves before the prereleases start!

So, don’t claim this inofficial leak could take away any fun from opening your first boosters at the prerelease. If you do not follow the official spoilers, there is absolutely no reason to look at an inofficial one, and if you do follow them, you have already seen nearly everything Wizards deemed interesting enough to show you – all the new mechanics and themes, the cool mythics and the obvious tournament staples at rare. All that’s left are mostly limited fillers bound to disappoint you, unless you care about limited and want to prepare – and remember, even those will be spoiled by Wizards themselves prior to the prereleases. The only difference is that you now have a little more time to digest the set before you play with it – and that is a good thing in my book.

I concede it COULD be fun to play with a new set without anyone knowing anything about it beforehand (I believe that was what we did at the Tempest prerelease, where I went 7:0 because I was just better at snap-evaluating the new cards and the environment than most other players – ah, memories of great times!), but that option simply doesn’t exist anymore. The question is: Are you content with the pace and the order at which Wizards shows you the new cards, or do you prefer to see more of them earlier? Note that Wizards, of course, claim that the way they go about it is to maximize our enjoyment of discovering the new set – but, of course, that is bullshit: They seek to maximize interest in the set, which is NOT the same thing, and they cater to the largest portion of their audience with their approach. As someone who loves to analyze limited environments and doesn’t care for Johnny cards which look jaw-dropping or intriguing, but play terribly (even if they help you win – there is no less fun than facing a typical Johnny deck which happens to work), and who knows that stronger cards are in no way better designed cards, Wizards’ approach isn’t at all tailored to my liking.

Actually, all that hyperbole rather feels like an insult to my intelligence: I’m a player possessing deep insight in this game (so you can call me a Spike, if you insist). Because of that, I care for balanced environments which allow for games decided by skill, as well as for single cards allowing me to build my own environments boasting these features. Thus, I show little interest in overpowered cards, swingy cards, and cards encouraging non-interactive strategies. These types of cards, however, tend to make up the vast majority of previewed cards because they sell sets. Most players love cards which are so obviously powerful that even they immediately recognize this (not too easy a task nowaday), cards which are astonishing IF certain conditions are met (whose restricting effect they fail to grasp, or ignore because they play multi-player variants where they are easier met – see Rakdos, Lord of Riots), and explicit combo cards which allow them to win games by largely ignoring their opponents (unless those use these UNFAIR counterspells, of course). While these are previewed, I have to wait patiently for the cards which actually play well in balanced environments – typically commons and uncommons greeted by the majority of players with comments like “meh”, “crap” or “limited fodder”. So, Wizards’ spoiling approach doesn’t serve my needs at all, and I am glad if I can get a little jumpstart on the parts of a new set which I am interested in via an unofficial spoiling, so that I have a little more time to form an opinion on these cards (and sometimes – albeit rarely – one of the clowns haunting the rumor mill threads even makes an observation that wasn’t obvious to me at first glance). Therefore, I am really happy if someone spoils cards early – the more and the earlier, the better.

However, my first impression of Return to Ravnica is starkly negative. There is just so much in this set which I don’t like or outright hate: An exorbitant power difference between cards of different rarities. Few good creatures and little efficient removal at common. Overall high mana costs. Less manafixing than in the original Ravnica. A defender “tribal” theme, a milling theme. Hexproof. This “gate” theme once again making off-color lands desirable for some drafters. Populate and Overload, which are inherently swingy. Too much good artifact removal for way too few useful artifacts, but still maindeckable. Extra riders on already powerful, otherwise elegant cards (like on Hypersonic Dragon). Counterspells and land destruction for 5 mana. Cycles which really want to be used completely with unusable members. I also miss a new take on the Signets fixing the issue that they were too often used off-color (the Keyrunes, while nice designs, are completely different cards – three mana instead of two on a mana artifact is another order of magnitude). Overall, I am really disappointed. Edit: And just – officially – spoiled: another alternate win condition. Yikes.

But okay, that is just a first impression, and with my very first impression of a set I might still misjudge fundamental things (after studying the complete spoiler for a while, however, my predictions are usually right on track – check out older limited previews I wrote, if you doubt it!) So, maybe things will look differently to me in a few days. And you know what? Because practically the whole set was spoiled early, I now have a little more time to adjust my views. Yup, that’s a good thing!

Boooooring

Alle gut gerutscht?

Magic jedenfalls scheint weiterhin zu rutschen (und Rutschen geht ja in der Regel abwärts). Eigentlich wollte ich mir noch verkneifen, etwas über Conflux zu sagen – schließlich ist ja gerade einmal ein wenig mehr als ein Fünftel des Sets bekannt, und darin befinden sich logischerweise alle Reprints (weil ja die Liste mit den Kartennamen schon sehr früh durchgesickert war), von denen man natürlich nicht erwarten darf, dass sie Begeisterungsstürme auslösen.

Dann aber fiel mir auf, dass die bislang gespoilten Karten gar nicht dermaßen unrepräsentativ sein können! Schließlich sind darin bereits die Preview-Karten für das Kartefakt, Lotus Noir und Game Japan enthalten, und man darf doch wohl annehmen, dass Wizards hier ihre besten Ideen auch bereits vorstellen?

Nun, ich bin wirklich enttäuscht! Einmal hätte ich mir schon gewünscht, dass Conflux bereits mit dem Wedge-Thema beginnt, und dass dieses in Alara Reborn weiter geführt würde (Wedges sind, im Gegensatz zu Arcs, drei Farben aus dem Magic-Farbkreis, die nicht nebeneinander liegen), schlicht weil ich mir genügend Karten für entsprechende Themendecks wünsche, aber okay – dass Wizards da einen anderen Weg geht, ist noch kein Grund, gleich von Conflux insgesamt enttäuscht zu sein.

Dass sich hingegen aus den Preview-Karten noch keine interessante Identität dieses Sets herauskristallisiert, schon eher! Das ist das erste Mal, dass mir dies so geht. Okay, gerade Shards war auch nicht übermäßig kreativ gewesen, was die neuen Mechaniken anging, aber die Struktur des Sets war tatsächlich einmal etwas Neues, und eine gezielte Konzentration auf drei Farben hatten wir auch noch nicht.

Bei Conflux allerdings ist das einzige bislang erkennbare Motto: Es geht weiter mit den Shards, und es kommt ein Domain-Motiv hinzu. Als neue Mechanik können wir Basic Land Cycling begrüßen. …und das ist schon alles?

Ist es vorstellbar, dass sich in Conflux doch noch ein substanzielles weiteres Motiv oder eine wichtige Mechanik versteckt, die in den bisher veröffentlichten Preview-Karte nicht gezeigt wurde? Das wäre ziemlich merkwürdiges Marketing (und meiner Erinnerung nach bei Wizards ohne Präzedenzfall). Wenn das aber alles ist… gähn. Sorry, das Domain-Thema wäre vielleicht (aber auch nur vielleicht) hinreichend, um einem kleinen Set eine eigene Identität zu verschaffen, wenn es neu wäre, aber als Rerun ist es wirklich lahm (und ein besonders großer Fan bin ich davon auch nicht, weil es letztlich nur in eine Art Deck gehört – zumindest in Formaten, in denen man die Domain nicht mit Doppelländern erreichen kann). Wenn dann in einem kleinen Set wie Conflux auch noch die Protection Bears aus Invasion wieder aufgelegt werden (die ja nun keineswegs wirklich mit Domain in Verbindung stehen), dann fühlt sich Conflux schon sehr stark nach einem Invasion-Abklatsch an.

Nun war Invasion zwar ein Klasseset (auch wenn seine Qualität im Rückblick, gemessen an modernen Standards, zu einem großen Teil aus Innovation bestand), und gewiss kann eine Neuauflage alter Ideen auch hervorragende Ergebnisse erbringen (siehe Ravnica), aber wo ist der besondere Dreh – was macht Conflux speziell? Wollen uns die Previews diesen Dreh wirklich verheimlichen, oder gibt es tatsächlich keinen?

Basic Land Cycling ist natürlich eine nützliche Mechanik, die insbesondere im Limited wichtig ist, aber weder originell noch spektakulär. Etwas wirklich Negatives habe ich hierzu nicht zu sagen (obwohl: Der Name dieser Fähigkeit ist schon lang und unhandlich), aber wenn das alles ist? Letztlich ist sie doch klar erkennbar im Set, um das Domain-Thema zu unterstützen – wie gesagt, nützlich, aber eben keine identitätsstiftende Idee.

Ich schaue mir die Spoiler-Liste bei MTGSalvation also an und suche nach Innovation und Idiosynkrasien, ohne fündig zu werden. Das ist keine Kritik am Powerlevel der Karten: Natürlich ist Path to Exile ein Monster, Malfegor eine turnierstarke Mythic Rare und Noble Hierarch ganz nahe dran, dem Llanowar Elf klar überlegen zu sein (was mit auch nicht gefällt). Sedraxis Alchemist oder Esperzoa sind ebenfalls vielversprechend und weisen vor allem auch darauf hin, dass es noch mehr entsprechende Karten geben könnte. Nur – das gab es doch alles schon mal! Domain, jaja, und die Extended-Zoo-Decks erhalten einen funktionell identischen Ersatz für Gaea’s Might. Gating gekreuzt mit Affinity. Ein 8-Mana-Spruch in fünf Farben, welcher die erste bekannte Mythic Sorcery darstellt (weil die Ultimaten aus Alara sich ja nicht für diesen Status qualifizierten…) und einen ganz supertoll starken Effekt besitzt (ich finde diese ganzen Schlossallee-Karten ja einfach nur oberdämlich). Ein Fellwar Stone als Land (und als Rare). Doch noch ein weißer Memory Lapse, aber für ein Mana mehr, um sicher zu gehen, dass er auch wirklich nicht benutzt wird.

Findet Ihr nicht auch, dass sich das Ganze wie der Time Spiral Block anfühlt, nur eben ohne dessen Kohärenz oder Innovation? Time Spiral hatte ganz bewusst weitgehend auf innovative Konzepte verzichtet – seine Identität erhielt dieses Set über seine Gesamtstruktur. Fällt diese weg, dann sind Wiederholungen und Permutation einfach nur Wiederholungen und Permutationen.

Conflux droht also ein Haufen von Karten aus der “Alles schon mal dagewesen” Kategorie zu werden, welche einem “das hatten wir doch auch schon mal” Thema untergeordnet sind. Vielleicht ist dies der Grund, dass  “Oh my God… it’s Nicol fucking Bolas!” das Posterchild des Sets ist – es sieht irgendwie so aus, als müsste dieser legendäre Elder Dragon Planeswalker im Alleingang dessen Identität stiften.

Ist diese Fantasielosigkeit ein Zeichen von mangelnden Ideen (schließlich IST der Design Space bei Magic ja begrenzt) oder knallhart kalkulierte Strategie? Vielleicht sind Wizards ja überzeugt, dass gewohnte Kost sich besser verkauft. (“Was der Deckbauer nicht kennt…”)

Nun ja. Gewiss werde ich mich auch mit Conflux eindecken, denn Magic ist nun einmal mein Hobby, und natürlich kann ich auch mit Wiederholungen und Permutationen etwas anfangen. Den besonderen Drive aber, doch wieder öfter Magic zu spielen, weil die neuen Karten so cool sind, den vermittelt mir Conflux bislang nicht.

Tiefgründige Erkenntnisse zum Shadowmoor Sealed

Naja – im Englischen nennt man das “Hyperbole”…

Wie auch immer: Während knapp 1500 Leute in Brüssel den Ernstfall spielen, habe ich mich privat schon recht intensiv mit Shadowmoor Sealed auseinander gesetzt (anstatt die ganzen Displays einfach nur aufzureißen und die Karten einzusortieren, SPIELE ich diesmal nämlich in aller Ruhe erst einmal damit).

Erkenntnisse: Das Format ist NICHT langsam. Sprüche für sieben Mana und mehr funktionieren nur im grünen Ramp-Decks, und selbst da ist Loamdragger Giant eigentlich nicht gut genug. Das typische Sealed ist RG. Einigermaßen realistisch sind auch RB und UB. Kombinationen mit Weiß sind tendenziell eher ein Zeichen dafür, dass man in einem Turnier droppen will: Weiß hat leider das Problem, dass es nichts besser kann als die anderen Farben. In Shadowmoor kriegen alle Farben gute, manaeffiziente Kreaturen, aber während Grün die Fatties hat, Rot und Schwarz das spärliche Removal und Blau Tricks und Kartenvorteil, hat Weiß nichts weiter.

Dritte Farben lohnen sich maximal als Splash, aus dem gleichen Grund, aus dem Enemy Color Pairs nicht wirklich funktionieren: Wenn man auf die starken, farbintensiven Hybrid-Karten verzichtet (oder sie nicht im Pool hat), ist man einfach nicht konkurrenzfähig. Als Faustregel für wirklich denkfaule Deckbauer kann gelten: Man suche sich seine stärksten multiplen Hybrid-Karten und spiele als Hauptfarbe die Farben, in denen sie sich am günstigsten überschneiden.

Shadowmoor ist wieder sehr spoilerlastig, aber es sind größtenteils Tempo-orientierte Spoiler. Zwar geraten gelegentlich Spiele in endlos erscheinende Standoffs, aber häufiger sind Spiele in wenigen Runden entschieden. Jeder Liege ist ein guter Grund, die entsprechende Farbkombination sehr genau unter die Lupe zu nehmen, da er einen absolut unfairen Temposchub bedeutet.

Ein paar Anmmerkungen zu einzelnen Karten: Die (guten) Initiates erwiesen sich, wie erwartet, als gut spielbar. Für Drove of Elves & Co. wird dann doch zu viel Material abgetauscht, aber zumindest Lurebound Scarecrow ist das Risiko wert.

Aethertow ist eine GIGANTISCHE Enttäuschung. Vielleicht liegt es daran, dass man im Sealed nicht das fokussierte U/W Defensivdeck zusammen bekommt, aber in der Praxis kann man es nie mit Conspire spielen, und so ist es nur ein ganz schlechtes Time Ebb, eigentlich nur gut, wenn man damit eine Aura entfernt.

Apropos Auren: Das Verdict lautet JA. Gerade Shield of the Oversoul schützt weitgehend vor Kartennachteil durch Removal und ist auch auf einer nur grünen Kreatur absolut nützlich, aber natürlich richtet man sich nach der Anzahl seiner entsprechenden Hybriden. Nur die Fists sind generell zu schwach auf der Brust (vielleicht ist das im Draft in R/B Aggro anders), und die Runes sind zwar gut, aber da man in R/G meistens eher einen Ramp-Ansatz fährt, schaffen sie normalerweise den Cut nicht, da ein weiterer selbständiger Fatty normalerweise eben nützlicher ist.

Scuttlemutt ist übrigens einfach nur gut und sollte ungefähr so hoch gedraftet werden, wie die Myr damals in Mirrodin (unter der Maßgabe, dass es nur einen davon im Set gibt!) Allerdings haben immer nur meine Gegner welche im Kartenpool gehabt…

Wenn man übrigens Probleme hat, sein Deck in zwei Farben voll zu kriegen, sollte man im Zweifelsfall lieber mit Wisps und Flask auffüllen, als sein Mana zu verbiegen. Man zieht sich billig und zuverlässig durch sein Deck und bekommt immer wieder einen nützlichen Effekt.

So, das muss erst einmal genügen. Ich habe jetzt ganz bewusst nicht abgewartet, bis Brüssel mich bestätigt oder widerlegt. Mal sehen, was da passiert!

Nur’n paar rasche Infos

Gestern haben wir erfolgreich das MU-Team gegründet. Es hat eine unerwartete Wendung gegeben, aber davon könnt Ihr dann im Verlauf dieser Woche auf Magic Universe in der Selbstvorstellung der Team-Mitglieder lesen. Ab der nächsten Woche läuft dann das “reguläre” MU-Team-Artikelprogramm an.

Ich habe auch mal wieder etwas veröffentlicht, auf dem Planeten: Neulich, in der Steinzeit scheint dort bei der Leserschaft hervorragend anzukommen!

Noch etwas Technisches: WordPress kennt jetzt den Unterschied zwischen Kategorien und Tags (mehr Info dazu auf meinem anderen Blog), der sich auf Zeromagic allerdings weniger stark auswirkt, da ich dieses Blog ein wenig anders verwalte. Praktisch ist es trotzdem!

Ach ja, und seit gestern ist der inoffizielle (und daher noch nicht 100%ig zuverlässige) Lorwyn-Spoiler auf MTGSalvation komplett. Für die Leser unter den Steinen.